Каждому школьнику известно, что жизнь всегда начинается от зеленого листика. Прежде всего от растений наши пращуры получили жилье, пищу, одежду, украшения и, конечно же, лекарства.
Известно, что к поиску лекарственных растений человека вело стремление выжить при недугах, болезнях. Помогали ему в таких поисках, вероятно, и наблюдения за животными, которым, в свою очередь, отыскивать целебные травы помогает инстинкт самосохранения. Такие предположения вполне оправданы. Не им ли человек обязан открытием «маральего корня», наблюдая, как олени при усталости подкапывают и поедают корневища левзеи сафлоровидной? А с какой настойчивостью поедает крупный рогатый скот, овцы, дикие копытные горькую полынь (от аскраридоза, т. е. при глистных заболеваниях). Кошки для нормализации обмена веществ едят молодые побеги кошачьей лапки, корни и стебли валерианы, побеги дикого лука. А медведь прежде, чем залечь в берлогу, выкорчевывает и грызет корни жостера слабительного или обгладывает ветви крушины ломкой – чтобы очистить кишечник и предотвратить в нем во время спячки гнилостные процессы. Подобных примеров можно наблюдать немало.
Но человек видел и наблюдал и другое – когда животные болели или погибали от примесей в корме таких опасных растений, как чемерица, звездчатка, будра, зверобой и др. Нередко человек, особенно дети, ошибались в травах – и такие ошибки, как у саперов, приводили к трагедиям.